por John Ebejer

Existen varios enfoques para la conservación del patrimonio construido y la reutilización adaptativa es uno de ellos. La reutilización adaptativa consiste en cualquier actividad que conserve el tejido físico y el valor histórico de un edificio patrimonial y, al mismo tiempo, le dé un nuevo uso que garantice su conservación y mantenimiento a largo plazo. 

Los esfuerzos para renovar y preservar el patrimonio fortificado deben tratar de cumplir los principios de restauración del patrimonio. Estos principios se establecen en diversas cartas internacionales y se plasman en buenas prácticas desarrolladas a lo largo de muchos años. Deben respetarse las estructuras originales y sus diversas características, aunque la reconstrucción también es una opción en casos justificados. El equipo de diseño requiere talento y sensibilidad hacia el genius loci mientras restaura el pasado y crea el presente de un paisaje fortificado.

El patrimonio fortificado posee valores similares a los de otros edificios y sitios patrimoniales, pero también posee valores únicos que son propios de esta forma de arquitectura. Los valores asociados a un yacimiento deben constituir el punto de partida y de llegada de cualquier tipo de intervención. Por lo tanto, una parte esencial del proceso debe ser la identificación adecuada de estos valores. A la hora de elaborar propuestas para la conservación y reutilización adaptativa de un sitio patrimonial fortificado, es esencial que los diseñadores, arquitectos, ingenieros e historiadores comprendan y aprecien los valores del patrimonio.

Este artículo proporciona un marco para comprender mejor el patrimonio fortificado y también los valores que hay que tener en cuenta cuando se realiza un proyecto sobre patrimonio fortificado. Se han identificado siete valores, posiblemente de prioridades diferentes, pero todos ellos requieren una atención cuidadosa.  

Este artículo se basa en un trabajo académico que coescribí con colegas de la Universidad Tecnológica de Cracovia (Ebejer J, Staniewska A, Środulska-Wielgus J & Wielgus K, 2023). Valores como base para la reutilización adaptativa viable del patrimonio fortificado en contextos urbanos, Museología y Patrimonio Cultural, 11:2, 41-72

Valores para la reutilización adaptativa

A continuación se exponen los valores relevantes para el patrimonio fortificado.

1. Los valores de la historia, la memoria y la identidad  

Un paisaje fortificado cuenta una historia; se trata de una ciudad o una zona que fue atacada o que podía serlo. Es indicativo de las transformaciones geopolíticas de los estados pasados y presentes y de las diversas alianzas, conflictos y cambios de fronteras que se sucedieron en la historia. Es un reflejo de la ciencia de la guerra que prevalecía en la época en que se construyó y muestra la evolución del arte de la fortificación y las estructuras de defensa como elemento del cambio de civilización, el desarrollo de la ciencia, la tecnología y la inventiva.

Las fortificaciones son imágenes simbólicas e impresionantes del poder en contextos históricos y geográficos de agresión o defensa. Son un reflejo histórico de la voluntad de los pueblos de ser política, económica, social y culturalmente independientes. También son documentos del impacto en los paisajes de personajes históricos: gobernantes, estrategas e ingenieros militares relacionados con el diseño, la construcción y la modernización de obras de defensa. En muchos países, los castillos y fortificaciones desempeñaron un papel en la construcción de la nación.

Las fortificaciones pueden desempeñar un papel en la memoria de una comunidad, ya que son recordatorios de acontecimientos, a menudo conflictivos, que pueden formar parte de la historia compartida de esa comunidad. Pertenecen a la memoria colectiva y, por lo tanto, tienen valor educativo, ya que proporcionan un entorno estimulante y enriquecedor relacionado con la experiencia cultural del patrimonio militar. Un valor esencial de un sitio histórico es su autenticidad. Para ello es necesario preservar y realzar los valores que constituyen en sí mismos el núcleo del atractivo de un sitio.   

2. Valores científicos y técnicos

Las fortificaciones representan un grupo de valores relacionados con su significado científico que va más allá de las estrategias de defensa de la historia y los sistemas de defensa de las fortificaciones europeas. Dichas estrategias y sistemas se desarrollaron paralelamente a la evolución de los medios de ataque, como los tipos, el alcance y la precisión de las armas y la artillería, la comunicación, el transporte militar y la observación. Las fortificaciones atestiguan el ingenio y las habilidades técnicas de constructores e ingenieros y aportan interesantes conocimientos sobre las técnicas de construcción de la época, así como sobre las soluciones constructivas y las tecnologías de construcción para garantizar la resistencia de las estructuras a los ataques. También muestran el impacto en la dinámica o las limitaciones del desarrollo socioeconómico de las zonas circundantes, entendido como estructura espacial de los asentamientos, redes de comunicación, artesanía, materiales de construcción y producción de alimentos.

3. Valores territoriales y arquitectónicos

Mientras que algunas estructuras fortificadas pueden ser elementos aislados independientes construidos según las normas de defensa y estilos arquitectónicos particulares, otras pueden formar parte de un sistema más amplio de edificios, estructuras, murallas y remodelación del terreno.  El valor del conjunto es superior al valor específico de cada una de sus partes, Todos ellos requieren protección, por modestos que parezcan. La configuración del paisaje fortificado con fines de combate directo, así como para ocasiones representativas, fue también el resultado, en cierta medida, de la utilización de medios artísticos conocidos del arte del jardín, la arquitectura paisajista, la pintura y la escenografía. Hoy en día son ejemplos de complejos históricos compuestos a gran escala. El valor territorial también se refiere a la ubicación del sistema de fortificación en relación con el asentamiento urbano y con accidentes geográficos como ríos, colinas y terrenos circundantes. Algunos paisajes fortificados contienen bolsas de tierra con escasa o nula intervención humana. A veces, estos terrenos se convierten en hábitats de especies protegidas de plantas y animales. La ecología también es un valor que merece ser salvaguardado. 

4. Valores paisajísticos y estéticos

Más que muchos otros tipos de arquitectura, las fortificaciones mantienen una relación integral con el paisaje circundante. No es raro que un paisaje fortificado tenga tramos de muralla que ofrecen vistas panorámicas hacia el exterior, sobre el campo o sobre las zonas urbanas colindantes. También es frecuente que las fortificaciones puedan verse desde las zonas circundantes, lo que en algunos casos ofrece vistas espectaculares del patrimonio fortificado. Para las personas que practican el ocio y el turismo, estas vistas mejoran la experiencia del visitante. El valor estético debe protegerse cuidadosamente cuando se plantee cualquier intervención en el patrimonio fortificado o cuando se proponga un nuevo desarrollo en las inmediaciones.

5. El valor de la sostenibilidad medioambiental

Los debates sobre la reutilización adaptativa del patrimonio fortificado también deben tener en cuenta las cuestiones relacionadas con el cambio climático y la sostenibilidad. La reutilización adecuada del patrimonio fortificado proporciona instalaciones que, de otro modo, requerirían nuevos edificios, una construcción de alto consumo energético y la ocupación de valiosos recursos de suelo. El fin del uso militar deja tras de sí muchos edificios y espacios abandonados, a veces en zonas relativamente extensas. Los argumentos del cambio climático y la sostenibilidad aportan una justificación adicional para actuar e invertir en el patrimonio fortificado abandonado.  

La reutilización adaptativa sensible de los edificios históricos evita nuevas construcciones y usos del suelo, reduce los residuos y conserva la energía incorporada al edificio, al tiempo que genera beneficios económicos, medioambientales, sociales y culturales positivos adicionales. A la hora de considerar qué usos dar a un paisaje fortificado, la sostenibilidad medioambiental es una consideración vital. Aunque puede considerarse la posibilidad de algún tipo de actividad comercial, debe evitarse una comercialización excesiva, ya que es probable que comprometa el valor patrimonial del lugar. Para el espacio abierto de los paisajes fortificados, fomentar el florecimiento de la biodiversidad y la ecología es un uso que merece la pena considerar, sobre todo por su sostenibilidad medioambiental. Lo mismo puede decirse de la plantación de árboles, siempre que no se comprometan otros valores patrimoniales. 

6. Valores sociales y culturales

La reutilización adaptativa del patrimonio fortificado puede y debe tratar de reforzar la identidad de una comunidad, ya que ello supondría un importante beneficio para la comunidad en un mundo de creciente globalización y pérdida de identidad social. La historicidad del patrimonio desempeña un papel fundamental en el refuerzo de la identidad. En el caso de los sitios patrimoniales, ICOMOS Australia se refiere al valor social, que describe como ‘las asociaciones que un lugar tiene para una comunidad o grupo cultural concreto y los significados sociales o culturales que encierra para ellos’.’ 

Los valores sociales también se reflejan en el uso del patrimonio fortificado. Usos como el de centro comunitario, actividad recreativa y lugar de celebración de actos culturales aportan beneficios sociales y culturales a la comunidad local y, por tanto, deben tenerse en cuenta activamente a la hora de desarrollar conceptos de proyectos para el patrimonio fortificado.

7. 7. Valores económicos

La sostenibilidad financiera es una consideración vital en la reutilización adaptativa del patrimonio fortificado. A largo plazo, el estado físico del patrimonio se mantiene mejor si se generan ingresos suficientes para sostener su conservación y mantenimiento regulares, sin tener que depender de fuentes de financiación externas. Esto también es necesario para salvaguardar permanentemente los diversos valores intrínsecos del patrimonio fortificado. Para cualquier patrimonio fortificado esto no es fácil de conseguir por dos razones principales. Mantener los edificios y estructuras históricos en un estado prístino es caro. Además, los ingresos que puede generar la reutilización adaptativa del patrimonio fortificado son limitados.

Rehabilitación y reutilización de Fort St Elmo

El Fuerte de San Elmo es un extenso sistema de fortificaciones que ocupa una amplia zona al final de la península de La Valeta. Está estratégicamente situado sobre las entradas de los puertos de Grand Harbour y Marsamxett. Dentro del fuerte y los bastiones hay muchos edificios que se utilizaban como cuarteles. Tras el fin de la base militar británica en Malta en 1979, partes del Fuerte de San Elmo se utilizaron como academia de policía, pero la mayor parte del emplazamiento quedó abandonada. Con décadas de abandono, los edificios y espacios sufrieron un importante deterioro, salvo que algunos edificios recibieron un mantenimiento básico al ser utilizados como academia de policía.   

Los trabajos preparatorios de Fort St. Elmo comenzaron en 2008 y las obras in situ dos años más tarde. El emplazamiento del proyecto presentaba muchos retos. Constaba de numerosos edificios, caballerías, muros de fortificación, bastiones y otras estructuras repartidas por una superficie de cuatro hectáreas. Muchos de los edificios y estructuras estaban en mal estado. 

Se decidió darle dos usos principales: un museo de historia militar y un paseo por las murallas. El proyecto estaba prácticamente terminado en 2012. El nuevo museo está ubicado en varios edificios del fuerte, cada uno de ellos con una temática particular. El museo tiene una superficie interior total de 3.000 metros cuadrados. El paseo de las murallas recorre parte de los baluartes, lo que permite a los paseantes disfrutar de las vistas exteriores de los puertos, al tiempo que aprecian el patrimonio histórico del fuerte. Además, el patio de armas central y otros espacios exteriores entre los diversos edificios y estructuras funcionan como recintos al aire libre para conciertos, teatro, recepciones, ferias y exposiciones. Los edificios rehabilitados proporcionan un telón de fondo patrimonial único que realza la experiencia del evento. 

El proyecto transformó el sitio, que pasó de estar mal conservado y cerrado a los visitantes, a uno con un ambiente agradable en el que la relevancia histórica del sitio puede ser apreciada tanto por los malteses como por los turistas. El proyecto dio lugar a una mejor utilización, conservación, mejora y presentación de un sistema de fortificación que es un componente clave del patrimonio cultural de La Valeta y de Malta. 

A continuación se explica cómo cada uno de los siete valores ayudó a orientar las decisiones tomadas sobre la reutilización y las intervenciones. 

1. Los valores de la historia, la memoria y la identidad 

Debido a su ubicación en el centro del Mediterráneo, Malta desempeñó un papel muy importante en la historia de este país, a medida que se consolidaban las grandes potencias en el Mediterráneo y en Südeuropa. El Fuerte St. Elmo tiene una ubicación geográfica única en el borde de una isla, que une dos refugios naturales. Ello dificulta el acceso a los refugios y, por este motivo, tanto los historiadores como los historiadores británicos desde 1800 han invertido tanto en su desarrollo y construcción. El Fuerte de San Elmo es la ciudad histórica más importante de Malta, ya que desempeñó un papel importante en la historia de Malta y de la región central del país: en la gran ocupación de 1565 y en la destrucción de la isla durante el Segundo Guerra Mundial (1940-1944).  

Debido a su posición en el centro del Mediterráneo, Malta desempeñó un papel importante a lo largo de la historia, cuando las superpotencias se disputaban la supremacía en el Mediterráneo y en el sur de Europa. El Fuerte de San Elmo goza de una situación geográfica única, en la punta de una península que separa dos puertos naturales. Protege la entrada a los puertos y por esta razón los Caballeros de San Juan invirtieron tanto en su desarrollo y defensa, al igual que las fuerzas británicas después de 1800. El Fuerte de San Elmo es el lugar histórico más importante de Malta debido a su papel en dos importantes acontecimientos de la historia de Malta y del Mediterráneo, a saber, el Gran Asedio de 1565 y la defensa de la isla en la Segunda Guerra Mundial (1940 - 1944).  

2. Valores científicos y técnicos

El fuerte de San Elmo comenzó su existencia como una torre solitaria a principios del siglo XVI y acabó convirtiéndose en un complejo sistema de caballerías, murallas fortificadas, cuarteles, almacenes de municiones, bastiones y emplazamientos de cañones. Era una ’máquina de guerra‘ que evolucionaba y se adaptaba constantemente según la tecnología bélica de la época y las técnicas de construcción entonces vigentes. La mayoría de los edificios y estructuras fueron construidos por los Caballeros de San Juan (1530-1798) con el objetivo principal de resistir los ataques marítimos. La evolución del Fuerte continuó con nuevas estructuras y alteraciones por parte de las fuerzas británicas (1800-1979). A principios del siglo XX, los británicos introdujeron un nuevo material en el fuerte, el hormigón, para la construcción de emplazamientos de cañones y fortines. Su objetivo era defender los puertos de los ataques marítimos y aéreos, por lo que desempeñaron un papel fundamental en la defensa de Malta durante la Segunda Guerra Mundial.

El fuerte y sus numerosos edificios y estructuras mostraban técnicas de construcción que abarcaban cientos de años. Además, el fuerte presentaba una narrativa de historia militar cuyos edificios y estructuras eran pruebas tangibles de esa narrativa. Por ello, al desarrollar el concepto del proyecto se consideró esencial conservar y restaurar todos los edificios y espacios a su estado original, de modo que se conservaran las numerosas técnicas de construcción y se presentaran a las generaciones actuales y futuras. El equipo del proyecto tomó la clara decisión de no demoler ninguna estructura, por insignificante que pareciera. También se decidió no construir ninguna estructura nueva en los espacios abiertos para salvaguardar el espíritu de los espacios históricos. Las únicas excepciones fueron pequeños añadidos para facilitar la accesibilidad a personas con dificultades de movilidad. El proceso de restauración de cada edificio y estructura se guió por declaraciones de métodos de restauración para garantizar que se utilizaban las técnicas correctas en todo momento. 

3. Valores territoriales y arquitectónicos

El proyecto no se consideró de forma aislada, sino como parte de una zona urbana más amplia. El emplazamiento del proyecto linda con zonas residenciales de la parte baja de La Valeta y está a poca distancia del centro de La Valeta, la capital de Malta. La reutilización del Fuerte de St. St. Elmo se consideró un catalizador para la regeneración de la parte baja de La Valeta, que había sufrido muchos años de escasez de inversiones. El aumento de la actividad en la zona era un medio para fomentar la inversión del sector privado en la restauración y reutilización de edificios históricos.   

Debido a su uso militar, el Fuerte de San Elmo nunca fue accesible al público. Los residentes de la parte baja de La Valeta nunca habrían pisado el fuerte a pesar de vivir a pocos metros. Para ellos, el fuerte no formaba parte de la ciudad que tanto aprecian. El proyecto pretendía promover la idea de que el Fuerte de San Elmo forma parte de la ciudad de La Valeta, y no algo distinto de ella.   

4. Valor paisajístico y estético

Desde el punto de vista paisajístico, el emplazamiento ofrece muchas oportunidades con vistas excepcionales tanto del Gran Puerto como del puerto de Marsamxett. Todos los edificios y estructuras que lo componen son históricos, por lo que ofrece numerosos espacios abiertos atractivos con un telón de fondo patrimonial. El equipo del proyecto trató de aprovechar al máximo las vistas estéticamente agradables, tanto hacia el exterior como hacia el interior.  

5. 5. Sostenibilidad medioambiental

El proyecto devolvió el uso sostenible a edificios que estaban inutilizados o infrautilizados. Si se dieran los mismos usos e instalaciones en una nueva construcción, el impacto de carbono sería significativamente mayor. La restauración evitó que muchos edificios y estructuras históricos del fuerte siguieran deteriorándose y acabaran derrumbándose. Sin embargo, más que ser restaurados, los edificios y la zona pasaron a tener un uso sostenible.  

6. Valores sociales y culturales

El Fuerte de San Elmo tiene un inmenso valor cultural, no sólo por su importancia histórica para La Valeta y Malta, sino también porque forma parte de un lugar más amplio declarado Patrimonio de la Humanidad: La Valeta. El proyecto pretendía salvaguardar y reforzar el valor cultural del lugar. Los nuevos usos del sitio, a saber, museo y paseo de murallas, son compatibles con el valor cultural del sitio. Además, el uso de los espacios para actos culturales, como conciertos, refuerza aún más el significado cultural del fuerte. El uso de los espacios abiertos del fuerte para actividades constituye un equipamiento cultural para los residentes de La Valeta, los malteses y los turistas.   

7. 7. Valores económicos

El valor económico del proyecto se consideró a dos niveles. En el plano de la economía nacional, el recién renovado Fuerte de San Elmo ofrece una nueva experiencia a los visitantes, lo que redunda en la mejora del producto turístico. Las fortificaciones que rodean La Valeta son una característica esencial del atractivo de la ciudad y la reutilización adaptativa del Fuerte de San Elmo aumenta ese atractivo. Esto hace que La Valeta y Malta sean más atractivas para los visitantes internacionales. El proyecto se inscribe en la estrategia de reorientación del turismo maltés hacia el patrimonio y la cultura. 

A nivel del propio emplazamiento, la viabilidad financiera era una consideración primordial. A largo plazo, el valor de conservación de un sitio histórico se mantiene mejor si la reutilización adaptativa genera ingresos suficientes para el mantenimiento del edificio y los espacios. Hacer que Fort St. Elmo fuera financieramente viable no fue tarea fácil debido a la gran extensión del terreno y a que los espacios internos estaban fragmentados en una serie de edificios relativamente pequeños. 

Fort St. Elmo inmediatamente después de la restauración en 2012

Este artículo se basa en un artículo en coautoría sobre los valores relevantes para la reutilización adaptativa del patrimonio fortificado. Además del caso de Fort. St Elmo, el documento también ilustra cómo se aplicaron estos valores en la Fortaleza de Zamość, en Polonia. 

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