En 2026, Josefov célébrera avec fierté un événement remarquable : 100 ans après le début des premières visites guidées officielles de ses couloirs souterrains. Ces couloirs de 45 km de long, construits à l'origine à des fins purement défensives au XVIIIe siècle, sont devenus l'une des parties les plus intrigantes de l'histoire de la forteresse. Au cours du siècle dernier, on estime que environ 1 million de visiteurs ont exploré ce réseau souterrain unique. Rien qu'au cours de la dernière décennie, le souterrain a attiré environ 25 000 visiteurs par an.

Comment tout a commencé - 1926

Dans les années 1920, Josefov a dû faire face à des défis très différents de la préservation de ses monuments ou du développement du tourisme. La ville se concentre sur le démantèlement de certaines parties de ses fortifications afin de se moderniser et de suivre le rythme d'autres villes fortifiées telles que Hradec Králové, Brno, Olomouc et Prague. Des projets ambitieux, notamment la possibilité de faire naviguer l'Elbe jusqu'à Josefov et la construction d'un port, ont finalement été abandonnés. La plupart des structures défensives de la forteresse ont survécu, même si elles n'étaient pas toujours en parfait état.

L'intérêt pour Josefov en tant que site culturel commença à croître grâce à la branche locale active du Club touristique tchécoslovaque (Klub československých turistů, KČST), fondé le 26 janvier 1922. Parmi les figures de proue figuraient le lieutenant-colonel Perner, le major Stolina, František Večeřa, les sirs Baše, Bartoš et Svoboda. Dès le début, le club s'est efforcé d'établir des hébergements pour les visiteurs dans l'école locale pendant les vacances et s'est impliqué dans le système national de marquage des sentiers, y compris le sentier Božena Němcová à partir d'avril 1923.

Dès 1923, les premières idées ont émergé pour préserver certaines parties des couloirs souterrains et les ouvrir aux visiteurs. Les premières visites exploratoires ont même eu lieu avant l'ouverture officielle. František Večeřa, qui devint président du club en 1925, joua un rôle crucial dans la promotion des souterrains et leur préparation aux visites publiques. Les couloirs ont été améliorés grâce à des efforts de collaboration avec des associations locales, les dépenses étant couvertes en partie par les fonds propres du club et en partie par des contributions privées.

L'accès officiel au public a été accordé le 4 juin 1926, Les premiers visiteurs, des élèves de troisième année de l'école industrielle d'État, pénètrent dans les couloirs souterrains. Les billets, dont le prix était compris entre 1 et 3 Kč, étaient collectés par le Club touristique tchécoslovaque. Si l'intérêt initial du public était modeste, les visites sont devenues une combinaison unique de voyages éducatifs, de représentation locale et de visites guidées par diverses délégations. Les visiteurs devaient généralement s'inscrire à l'avance à la librairie de Večeřa.

Premiers guides touristiques dans le métro (photo tirée des Souvenirs de voyages du Club touristique tchécoslovaque, branche Josefov, avec l'aimable autorisation de Petr Schwab).

Célébrations du centenaire en 2026

La célébration du centenaire atteindra son apogée le 5 juin 2026, avec des événements prévus tout au long de l'année pour honorer cette étape historique, alors que nous continuons à construire sur l'énorme travail de nos prédécesseurs - des dizaines de milliers d'heures consacrées à la restauration, à l'entretien, aux efforts des bénévoles et à la création de contenu culturel.

Un nouveau livre accompagne cet anniversaire, rendu possible grâce au soutien des fonds régionaux (Královéhradecký kraj). Il explore la manière dont le site a été présenté au fil du temps et donne un aperçu du dévouement de générations de guides, de bénévoles et de passionnés d'histoire qui ont préservé le patrimoine culturel de Josefov. De la découverte d'histoires cachées que les visiteurs remarqueraient rarement lors d'une visite normale au récit des efforts opérationnels déployés en coulisses, la publication met en lumière un siècle de dévouement.

En collaboration avec FORTE CULTURA, nous sommes ravis de partager cette histoire, qui s'inscrit parfaitement dans la mission de FORTE CULTURA en matière de tourisme culturel. Nous espérons que notre projet incitera d'autres sites patrimoniaux en Europe et ailleurs à explorer l'histoire de leurs monuments et à rendre hommage aux personnes qui ont rendu le patrimoine culturel accessible et vivant.

L'année 2026 promet un voyage dans l'histoire sans précédent.