W celu ochrony posiadłości Habsburgów na południowym wschodzie, wzdłuż granicy z Imperium Osmańskim, twierdza Petrovaradin stanowiła największą, najważniejszą i najsilniejszą fortyfikację.

Twierdza Petrovaradin stanowi dziś jedno z najpiękniejszych osiągnięć architektury wojskowej z okresu, w którym została zbudowana. Jest to jedna z największych, najbardziej złożonych i do dziś najlepiej zachowanych fortyfikacji wzniesionych na terenie Europy w XVIII wieku. Okres, w którym powstała, był złotym wiekiem architektury wojskowej i wojny fortecznej. W tamtych czasach wojny prowadzone przez władców z dynastii Habsburgów zamieniły granice państw europejskich w prawdziwy poligon doświadczalny, na którym inżynierowie wojskowi stosowali i doskonalili swoje umiejętności w zakresie technik ataku i obrony fortyfikacji. W ten sposób zdobywali nowe doświadczenia, które następnie bardzo szybko wykorzystywali w praktyce.

Twierdza Petrovaradin powstawała przez stosunkowo długi okres, od końca XVII wieku (1692 r.) do końca XVIII wieku (1780 r.). Na proces budowy nieustannie wpływały braki finansowe, niedobór siły roboczej i materiałów budowlanych, epidemie chorób zakaźnych, a także wojny, które zmieniały przebieg granic, a wraz z nimi znaczenie twierdzy. Dzięki licznym zachowanym planom z tego okresu możemy chronologicznie prześledzić, co zostało zaplanowane, co zrealizowano, z czego zrezygnowano, a co z dawnego kompleksu przebudowano, rozbudowano lub zburzono. Jednocześnie tego rodzaju dokumentacja świadczy o osiągnięciach ówczesnej architektury wojskowej, kierunkach jej rozwoju oraz współczesnych rozwiązaniach inżynierów wojskowych odpowiedzialnych za planowanie, projektowanie i nadzór nad pracami budowlanymi. Wśród nich są osoby, o których nie wiemy prawie nic poza ich imionami i nazwiskami. Różnili się pochodzeniem, wykształceniem i doświadczeniem. Pochodzili z różnych części Europy – z terytoriów, które dziś stanowią Niemcy, Austrię, Włochy, Holandię, Słowację czy Chorwację – lub wstąpili do służby na dworze wiedeńskim ze Szwajcarii i Francji. Obecność licznych inżynierów wojskowych w tym długim okresie wywarła znaczący wpływ na architekturę twierdzy Petrovaradin.

Dzięki różnym okolicznościom twierdza Petrovaradin zachowała do dziś największą część swojego dawnego kompleksu: nie tylko systemy bastionów i fronty, ale także niemal wszystkie elementy i obiekty, które znajdowały się przed i za głównym wałem obronnym, zarówno na powierzchni, jak i pod ziemią w systemie przeciwminowym (ok. 20 000 m). Dziś wiemy, że pierwszy plan sporządził Kayserfeld (Matthias von Kaysersfeld) na początku 1692 roku. Po jego śmierci podczas oblężenia Belgradu w 1693 roku prace kontynuował Wamberg (Michael de Wamberg), który zmarł w Petrovaradinie w 1703 roku. Jego następcą został Dorck, który również zmarł podczas budowy Petrovaradinu pod koniec 1711 roku. Odnotowano również, że Marsigli (Luigi Ferdinando de Marsigli) był obecny w 1693 roku oraz podczas oblężenia Petrovaradinu przez Osmanów w 1694 roku. Do 1728 roku, kiedy to przeniósł się do Belgradu, pracami budowlanymi kierował Gisenbir (Gießenbier), a także natrafiamy na plany autorstwa De Wentza. W połowie XVIII wieku przeprowadzono gruntowne przebudowy zgodnie z projektami Doxata (Nicolas Doxat de Démoret) student Steiger (Isaak Steiger). Oprócz wspomnianego oblężenia z 1694 roku, Petrovaradin został uwieczniony na cokole pomnika księcia Eugeniusza Sabaudzkiego, który w 1716 roku odniósł tam jedno ze swoich największych zwycięstw nad Imperium Osmańskim.

Po śmierci Steigera w 1755 roku prace kontynuował Ketten (Anton Ketten), a na końcu Peter Boulanger. Wśród bardziej znanych inżynierów wojskowych tamtych czasów, którzy odwiedzili twierdzę Petrovaradin, byli Bohn (Paul Ferdinand von Bohn), Rosenfeld (Wenzel Pawłowski von Rosenfeld), oraz De Querlonde (Claude-Benoit Duhamel de Querlonde). Schröder (Albrecht Heinrich von Schröder) pracował nad projektem (1764) rozbudowy istniejącego systemu przeciwminowego, natomiast Mikoviny (Ludwig Mikowiny z Brzesnobany) pracował nad doprowadzeniem go do gotowości bojowej podczas ostatniej wojny austriacko-tureckiej (1788–1791).

Po zakończeniu budowy kompleks twierdzy Petrovaradin zajmował powierzchnię ponad 120 hektarów. Składał się z Górna Twierdza, , Hornwerk, , Wmiasto Asser, fortyfikacje wyspy (Insul Schantz) na wyspie River Island oraz w lokalu „Bridgehead” (Bruck Schantz) na lewym brzegu Dunaju. Nie kończyło się ono jednak na skraju glacisu tych fortyfikacji. Bezpośrednie otoczenie kompleksu, znajdujące się pod kontrolą wojskową, rozciągało się na obszarze około 1 000 hektarów (w tym tereny pod wodą). W tym miejscu należy zauważyć, że Steiger zaprojektował dokończenie budowy Górnej Twierdzy i Hornwerku, całkowitą przebudowę fortyfikacji Wasser Stadt, umocnień na wyspie rzecznej oraz przyczółka mostowego. W Petrovaradinie wdrożył innowacje opracowane przez swojego mentora Doxata, uważanego za jednego z pierwszych znaczących krytyków Vaubana, a w pewnym stopniu także Kuhorna. Petrovaradin, podobnie jak wiele innych fortec, nadal jest powszechnie opisywany jako “typu Vaubana” – określenie to pozostało głęboko zakorzenione w literaturze. Jednak dokładniej można powiedzieć, że Petrovaradin został zaprojektowany zgodnie z “systemem Doxata”.”

Trudny i niezwykle wymagający teren pod budowę fortyfikacji sprawił, że w jednym miejscu znalazły się elementy charakterystyczne dla budowli wznoszonych na równinach, na wybrzeżu, na terenach bagiennych, w górach oraz na terenach pagórkowatych. Architektura wojskowa twierdzy Petrovaradin świadczy również o trwającej dziesiątki lat ewolucji architektury wojskowej oraz o zastosowaniu konkretnych rozwiązań stosowanych w budownictwie twierdzowym od końca XVII do końca XVIII wieku. 

W celu ochrony posiadłości Habsburgów na południowym wschodzie, wzdłuż granicy z Imperium Osmańskim, twierdza Petrovaradin stanowiła największe, najważniejsze i najsilniejsze ogniwo w łańcuchu fortyfikacji. Oprócz Petrovaradinu liczni inżynierowie wojskowi na służbie dworu wiedeńskiego zajmowali się projektowaniem lub budową takich fortyfikacji, jak Karlsburg, Arad, Timișoara, Nowa Orsowa (Rumunia), Karlstadt, Esseg, Brod, Gradisca (Chorwacja), Bellabsolwent, Ratcha (Serbia). Chociaż większość tych fortyfikacji nigdy nie była oblężona, samo ich istnienie wystarczało, by odstraszyć napastnika – Imperium Osmańskie, które od dawna prowadziło ekspansję, a którego armia dysponowała najlepszymi technikami oblężniczymi. Ci inżynierowie wojskowi, a przynajmniej ci, o których wspomnieliśmy, byli uczestnikami i weteranami licznych wojen oraz niezliczonych oblężeń. Niektórzy z nich odcisnęli swoje piętno nie tylko w tym regionie, ale spotykamy ich również przy projektach fortyfikacji wzniesionych wzdłuż dawnych północnych granic, czyli w Czechach, takich jak Theresienstadt, Josephstadt, Ołomuniecoraz Königgrätz.

Już w 1777 roku twierdza Petrovaradin była uważana za najlepszą i najsilniejszą twierdzę na wszystkich terytoriach Habsburgów, przewyższając Timișoara, Ołomuniecoraz Luksemburg. W 1786 roku, po Esseg, miasto to również uznawano za najpiękniejsze. Zaznaczono ponadto, że gdyby znajdowało się na przykład w Czechach, w pobliżu Königgrätz, jego znaczenie strategiczne byłoby trzykrotnie większe. Petrovaradin wkrótce zyskał miano “Gibraltaru Węgier” (1798), a później “Gibraltaru nad Dunajem” (1837) – przydomek ten zachował do dziś.

W długiej historii twierdzy Petrovaradin wielu ekspertów i analityków uznaje okres sprawowania władzy cywilnej za odrębną i nieudaną epokę. Od momentu, gdy twierdza znalazła się pod zarządem cywilnym (1951 r.), charakteryzowała się całkowitym brakiem koordynacji, niejasnym podziałem obowiązków, brakiem wspólnych planów i programów oraz chronicznie złym zarządzaniem. Chociaż twierdza została objęta ochroną państwową (1949 r.) i uzyskała status zabytku kulturowo-historycznego o wielkim znaczeniu (1991 r.), nie zapobiegło to ciągłej fizycznej dewastacji całego kompleksu. Od dziesięcioleci powstają liczne opracowania, analizy i projekty zawierające propozycje rewitalizacji, jednak w praktyce dominują nieefektywność, brak autorytetu i nieodpowiedzialność. Częste zmiany rządów prowadziły do ciągłych przerw w ciągłości działań, co tylko przyspieszyło proces niszczenia twierdzy.

Oprócz tego wszystkiego uderzający jest również pewien paradoks. Pomimo doskonałej widoczności Twierdzy, nawet z okien Wydziału Nauk Technicznych – Katedry Architektury oraz Wydziału Filozofii – Katedry Historii, jej złożona struktura, podziemne systemy i prawdziwa wartość pozostają w niewystarczającym stopniu poznane i zbadane, podczas gdy jej przestrzenie pozostają w dużej mierze puste, niewykorzystane, niewłaściwie zagospodarowane, źle utrzymane lub słabo chronione.

Niemniej jednak, pomimo późniejszych przebudów i zniszczeń, zachowane budowle twierdzy Petrovaradin wciąż wyraźnie ukazują typy i rozwiązania konstrukcyjne elementów fortyfikacyjnych charakterystycznych dla końca XVII wieku, początku XVIII wieku, połowy XVIII wieku oraz drugiej połowy XVIII wieku. Do dnia dzisiejszego zachowała się szeroka gama budowli obronnych, w tym bastiony i ich adaptacje do konkretnych funkcji oraz lokalnych warunków topograficznych: bastiony pełne, bastiony puste, bastiony płaskie i półbastiony, a także kontrgardy, półkontragwardy, kawalerki, raweliny z kontragwardami i bez nich oraz reduty, lunety, linia otaczająca wraz z krytym przejściem, kazamaty artyleryjskie, kaponiery oraz kazamatowe trawersy na krytym przejściu, a nawet w rowach. Oprócz głównych obiektów obronnych w Petrovaradinie zachowały się liczne budynki położone za głównym obwodem obronnym, które miały zasadnicze znaczenie dla codziennego funkcjonowania garnizonu. Należą do nich arsenały, prochownie, koszary, pawilony oficerskie, wartownie, szopy artyleryjskie i stajnie. Zachowała się również duża studnia wojenna o głębokości ponad 60 metrów. Jednym z wyróżniających się obiektów jest szpital wojskowy, który działa nieprzerwanie od pierwszej połowy XVIII wieku do dnia dzisiejszego.

Oprócz fortyfikacji naziemnych twierdza zachowała również rozległe podziemne konstrukcje, których budowa rozpoczęła się pod koniec XVII wieku. W obrębie Twierdzy Górnej i Hornwerku zachowała się większa część pierwotnego systemu kontrminowego, w tym przykłady galerii skarpowych, galerii kontrskarpowych (zawierających setki i setki strzelnic), galerii łączących, galerii otaczających oraz galerii nasłuchowych. System obejmuje również odgałęzienia przeznaczone do umieszczania min jedno-, dwu-, trzy- i czterokrotnych. System kontrmin Hornwerku rozciąga się na czterech poziomach podziemnych, a niektóre galerie znajdują się około 25 metrów poniżej szczytu glacisu. Wyjątkowy stan zachowania zarówno naziemnych fortyfikacji, jak i podziemnej sieci obronnej stanowi rzadkie i kompleksowe świadectwo rozwoju XVIII-wiecznej architektury i inżynierii wojskowej opartej na bastionach.